Mariana era uma moça bonita e inteligente. Morava num lindo palacete com o seu pai, que era um rico negociante. No dia do seu aniversário, houve uma bela festa, na sua casa, à qual compareceram numerosos convidados.

Nessa festa, apareceu um rapaz simpático e muito bem-vestido, que se apaixonou por Mariana. Pediu a moça em casamento e foi aceite, pois nada havia contra ele. O casamento realizou-se, pouco depois, com grande pompa.

Depois da cerimónia, quando Mariana se preparava para acompanhar o marido, apareceu-lhe Nossa Senhora, sua madrinha, que lhe disse o seguinte:

« Minha filha, fique a saber que você se casou com o Diabo, metido na figura desse moço bonito. Depois da festa, quando ele quiser levá-la para casa, deverá você dizer a seu pai que prefere o cavalo mais magro e mais feio que houver na estrebaria; e, quando chegar ao lugar em que a estrada se encontra com outra, formando uma cruz, deixe o seu marido seguir pela esquerda; tomará a direita e mostrará ao Diabo o rosário, para que ele estoure e volte para o inferno.»

Pouco antes da meia-noite, o marido resolveu partir com a moça, mandando selar os cavalos. Veio para Mariana um lindo cavalo branco, muito gordo. Mas a moça recusou-o, dizendo preferir o cavalo mais feio e magro que estivesse na estrebaria. O seu pai estranhou o pedido, mas atendeu ao desejo da filha.

Os noivos partiram. Quando chegaram ao lugar em que a estrada formava uma cruz com outra, o Diabo quis que a moça tomasse a esquerda e passasse adiante. Então, Mariana disse:

« Não, vá à frente você, que sabe o caminho da sua casa. Eu nunca fui lá e jamais irei. Dizendo isso, Mariana tomou logo a direita e mostrou o rosário ao marido.»

Ouviu-se, então, um grande estouro. A terra abriu-se, deixando sair um forte cheiro de enxofre. E o Diabo sumiu nas profundezas do inferno.

Mariana disparou o cavalo e, quando estava bem longe, entrou na floresta e vestiu uma roupa de homem, de cor verde. Continuou a viagem e, chegando à capital do reino, foi servir no exército. Pouco depois, foi promovida ao posto de sargento e, devido à cor da sua roupa, ficou a ser conhecida por Sargento Verde.

O rei simpatizou com o garboso sargento e mandou-o servir na guarda do palácio. Quase todas as tardes, quando ia passear no jardim, o rei levava consigo o Sargento Verde e acabou a tomar-lhe grande amizade.

A rainha, quando viu o Sargento Verde, ficou logo apaixonada por ele. Tentou, por diversas vezes, seduzi-lo, dizendo que mataria o rei, se ele prometesse casar-se com ela. Mas o Sargento Verde respondia sempre:

«Deixe-me em paz. Nunca trairei o meu soberano.»

Desapontada com a recusa do Sargento, a rainha resolveu vingar-se. Procurou o marido e disse-lhe:

« Saiba Vossa Majestade que o Sargento Verde declarou ser capaz de subir e descer as escadas do palácio, montado no seu cavalo em disparada, dançando e atirando ao ar três ovos, que tornarão a cair dentro de um copo, sem se quebrarem.»

O rei, admirado, mandou chamar o Sargento Verde e perguntou-lhe se era verdade.

« Eu não disse tal coisa, real senhor, respondeu o Sargento. Mas como foi a rainha, minha senhora, que o afirmou, vou tentar fazê-lo.»

O Sargento Verde saiu dali muito triste. Sentou-se à porta da sua casa. Com grande espanto, viu o seu cavalo aproximar-se e dizer-lhe:

« Não tenha receio, meu senhor. No dia marcado, faça o que prometeu, e tudo sairá bem.»

Assim foi. O Sargento Verde fez tudo o que a rainha inventara. O povo, deu-lhe muitos vivas e o rei apertou-lhe a mão, admirado da sua habilidade.

A rainha não desistiu de se vingar. Alguns dias depois, procurou o rei e disse-lhe:

« Saiba Vossa Majestade que o Sargento Verde declarou ser capaz de plantar, na hora do almoço, uma laranjeira do tamanho de um palmo, e que, à hora do jantar, já estará carregada de laranjas.»

O rei chamou o Sargento e ordenou-lhe cumprir a sua palavra. Com o auxílio do seu cavalo mágico, ele conseguiu fazer tudo, como da primeira vez, sendo muito aplaudido pelo povo.

A rainha ficou furiosa, mas não desanimou. No fim de três dias, procurou o rei e pregou nova mentira:

« O Sargento Verde declarou ser capaz de ir buscar a irmã de Vossa Majestade, que está encantada no fundo do mar.»

O rei ficou muito satisfeito e deu ordem ao Sargento para que cumprisse a promessa. Mariana ficou aflita. Pensava que, desta vez, nada poderia fazer e seria enforcada. Mas o cavalo mágico tranquilizou-a:

« Não tenha receio. Arranje um garrafão de azeite, um punhado de cinza e uma carta de alfinetes. Monte em mim e, quando chegar à praia, corte as ondas em cruz com a sua espada. As águas abrir-se-ão. Entre pelo mar adentro até chegar à caverna onde se acha a princesa encantada. Rapte-a, ponha-a na garupa e corra, para trás, a todo o galope. O dragão que guarda a princesa sairá na nossa perseguição. Assim que ele estiver perto, derrame, primeiro, o azeite, depois a cinza e, por último, a carta de alfinetes.»

Mariana fez tudo como o cavalo havia ensinado. Raptou a princesa e voltou na disparada. O dragão perseguiu-a. Quando estava bem perto, ela derramou o garrafão de azeite. Formou-se uma grande lagoa, onde o dragão quase se afogou. O monstro conseguiu sair da lagoa e continuou a perseguir os fugitivos.

Quando estava quase a alcançá-los, Mariana atirou um punhado de cinzas. Formou-se um espesso nevoeiro. O dragão custou a atravessá-lo, mas não desanimou de perseguir os fugitivos. Continuou a correr no seu encalço. Quando estava quase agarrando-os, Mariana jogou para trás a carta de alfinetes. Formou-se, então, um bosque de espinhos no qual o dragão se debateu e acabou a morrer.

Quando chegaram ao palácio, foram recebidos com grande alegria. Mas o rei não ficou de todo satisfeito, porque a princesa, salva do monstro, nada dizia. Estava muda. Mariana consultou o cavalo e este disse-lhe:

« Apanhe as minhas rédeas e bata com as mesmas três vezes nas costas da princesa, e ela falará.»

O Sargento seguiu o conselho do cavalo. Então, a princesa desencantou-se e voltou a falar. As suas primeiras palavras foram estas:

«Se o Sargento Verde fosse homem, o rei, meu irmão, teria sido enganado pela rainha.»

Diante disso, Mariana despiu a farda e voltou a usar trajes de moça. O cavalo desencantou-se e virou um príncipe muito bonito que se casou com a princesa. E o rei, indignado com o procedimento da esposa, divorciou-se dela e condenou-a à prisão perpétua. Mais tarde, casou-se com Mariana que, assim, se tornou rainha.